O açaí é considerado um alimento de alto valor energético, o que tem despertado o interesse da indústria nacional e internacional por essa fruta. Sua polpa é utilizada na produção de sucos, sorvetes, misturas de frutas e também consumida in natura.
As propriedades antioxidantes do açaí estão incluídas no grupo de alimentos funcionais para proteção contra doenças relacionadas ao estresse oxidativo.
Exatamente por isso que existe uma necessidade tão grande de adaptá-lo ao dia a dia das pessoas.
O consumo do açaí
O consumo do açaí começou a se expandir no final da década de 1990, com a polpa sendo industrializada e congelada para venda no mercado interno (principalmente nos estados de São Paulo e Rio de Janeiro) e internacional.
A crescente procura por esse produto se deve à sua capacidade antioxidante, que combate os radicais livres causadores do envelhecimento celular. Esse aumento da demanda também trouxe consigo a necessidade de criar métodos para monitorar a qualidade do produto.
Segundo a Embrapa, a extração, o transporte, a comercialização e a industrialização do açaí e também do palmito são responsáveis pela geração de 25 mil empregos diretos e uma receita superior a 40 milhões de reais por ano.
Estima-se que o Rio de Janeiro consuma 500 toneladas por mês, São Paulo 150 toneladas e os demais estados brasileiros 200 toneladas. Grande parte do fruto do açaí é proveniente do extrativismo dos ribeirinhos da Bacia Amazônica.
As condições instáveis de transporte para os centros urbanos (onde está localizada a indústria de agro-processamento) e de armazenamento muitas vezes resultam em perdas pós-colheita e redução da qualidade dos frutos no destino final, o que afetará seu preço de mercado.
Para que o mercado de açaí continue crescendo, é preciso que haja um entendimento não apenas sobre a proteção de nossa biodiversidade, saúde e segurança, mas também sobre transporte, armazenamento, uso e até descarte.
As etapas de industrialização
O açaí (Euterpe oleracea Mart) é uma palmeira da família das palmáceas. Atinge uma altura de 25 a 30m e se distribui em alguns estados da região norte do Brasil, com maior prevalência no estado do Pará. O fruto tem de 1 a 2cm de diâmetro, pesa em média 1,5g e é colhido por ribeirinhos da floresta amazônica.
Após a colheita, os paneiros (cestos normalmente usados para segurar o açaí) são levados de barco até Belém, onde a fruta destinada à indústria é imediatamente processada e congelada.
Depois de chegar à área industrial, o açaí passa primeiro por um processo de limpeza aérea para retirar todas as impurezas. A fruta é então colocada em um tanque com água clorada e deixada lá por 15 minutos - um processo chamado "blanking". Esse processo é a bioesterilização, que elimina todas as bactérias da casca do açaí, garantindo a perfeita polpa do fruto.
As frutas são então enxaguadas e colocadas em um terceiro tanque, desta vez com água morna para amolecer a polpa. A fruta é então levada para um despolpador. Desde então, não houve nenhum contato humano. Esses batedores removem automaticamente a polpa e a separa do caroço.
A fábrica que pasteuriza a fruta então envia essa polpa líquida diretamente para a pasteurização, e logo após ela é embalada em bastões de 1kg e imediatamente congelada.
Assim, a empresa Mil & Ross, por exemplo, compra o produto que chegou em caminhão refrigerado após cerca de quatro dias de trânsito. Em seguida, é feito o controle de qualidade para verificar os atributos do produto após a viagem.
A polpa é então colocada em recipientes refrigerados e armazenada a -22°C até entrar na linha de produção. Para que sejam usados, cada fardo de celulose já vem pré-lavado. As embalagens são abertas e a polpa é colocada em caixas de aço inox de tamanho preciso para chegar ao misturador, onde são processados os diversos tipos e sabores.
Os produtos são automaticamente envasados, pesados e entregues no túnel de congelamento e câmara frigorífica.
Todo o processamento é extremamente rápido, e devido a essa rapidez e aos nossos métodos de fabricação seguros, temos o prazer de oferecer um produto que mantém os mais altos atributos de sabor e qualidade.
A polpa do açaí é utilizada na produção de sucos, sorvetes, picolés e alimentos energéticos. Em alguns estados, costuma ser servido com tapioca, camarão ou carne.
Nas regiões produtoras, a polpa do açaí é vendida em temperatura ambiente e consumida na hora. Quando enviada para comércios distantes, a polpa é congelada, mas essa técnica de preservação pode causar danos ao alimento, como perda de nutrientes que alteram as propriedades originais.
Lembrando também que todo o processo de industrialização do açaí deve ser feito com um maquinário próprio e de qualidade, como os da Alfa Instrumentos.
Tipos de açaí
Dentre as diversas variedades de frutos destaca-se o açaí roxo, que é a principal variedade regional conhecida como açaí preto pois seu fruto apresenta polpa escura quando maduro, do qual se obtém o suco roxo "cor de vinho", originário da denominação de "vinho de açaí".
Há também o açaí branco, assim chamado porque produz uma polpa verde-escura brilhante quando maduro, o que proporciona um suco cremoso (vinho) leve.
Portanto, com todas essas informações, agora você já tem um amplo conhecimento sobre esse tão delicioso fruto.
